© editeam - Caulonia 2015

Il pioniere

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VINCENT RASCHELLA’ PIONIERE DELL'AVIAZIONE II RICONOSCIMENTO DEGLI AMERICANI G li    storici    dell'aviazione    italiana    non    hanno    mai    parlato    di Vincenzo    Raschellà,    nato    il    25    settembre    del    1863    a    Caulonia, provincia     di     Reggio     Calabria,     e     spetta     quindi     alla     stampa scientifica   americana   l'onore   di   averlo   tratto   dalla   oscurità,   in   cui si    era    volontariamente    immerso,    per    mostrarlo    agli    occhi    dei contemporanei   come   un   pioniere   dell’aviazione   degno   della   massima   considerazione.   Un uomo   che,   per   circa   dieci   anni,   dal   1885   al   1895,   si   è   dedicato   alla   ricerca   dei   mezzi   migliori per   poter   volare,   con   perspicacia   e   fervore   ammirevoli,   non   merita   di   morire   ignorato   da tutti   e   pertanto   la   rivista   Science   and   Invention ,   che   ha   esaminato   diligentemente   tutti   i suoi   documenti,   lo   presenta   al   pubblico   di   tutto   il   mondo,   (ed a    noi    italiani    in    particolare),    perché    si    sappia    che    egli, Vincenzo   Raschellà   è   stato   un   precursore   degli   stessi   fratelli Wilbur   ed   Orville   Wright,   creatori   del   primo   aeroplano   che   ha spiccato    il    volo    a    Kitty    Hawk    il    17    dicembre    1903.    Il venticinquesimo   anniversario   di   questo   volo   famoso   è   stato celebrato    nel    1928    e    tutte    le    nazioni    civili    hanno    reso omaggio    ai    due    aviatori    americani,    che    l'avevano    reso possibile,   ed   a   così   breve   distanza   di   tempo,   (1930)   ,   senza detrarre    nulla    al    merito    dei    loro    connazionali,    gli    stessi americani   esaltano   un   italiano   che   diciassette   anni   prima   dei Wright   lavorava   per   la   soluzione   del   difficile   problema   della   viabilità   aerea,   servendosi   di apparecchi   più   pesanti   e   meno   pesanti   dell'aria.   Una   storia   da   romanzo.   Nella   notizia   che Science   and   Invention   dà   di   questo   pioniere   dell'aviazione,   si   parla   di   «storia   romanzesca», di   «esperimenti   da   far   venire   i   brividi»   e   di   «fatti   interessantissimi   dal   punto   di   vista   umano e   scientifico,   di   un   valore   assolutamente   storico».   Vincent   Raschellà,   è   stato   invitato   a visitare   gli   uffici   editoriali   della   Science   and   Invention   ed   è   qui   che   si   è   deciso   a   spezzare   il silenzio   che   aveva   mantenuto   per   tanti   anni,   per   la   sua   innata   modestia.   Ha   esposto   i particolari   dei   suoi   esperimenti   giovanili   fatti   in   Italia,   nella   remota   Calabria.   Raschellà   ha parlato   di   fatti,   corroborati   da   documenti   di   autenticità   evidente,   senza   alcun   fine   di   gloria o   di   notorietà,   e   bastano   le   sue   stesse   parole   per   illustrare   il   suo   spirito   inventivo   e   le cause   del   mancato   successo   "Da   ragazzo,   quasi   per   istinto   naturale   era   stato   attratto   da tutto    ciò    che    aveva    un'attinenza    con    l'aeronautica".    Si    recò    giovanissimo    a    Roma    per studiare   disegno,   ma   impiegava   tutto   il   tempo   disponibile   per   apprendere   la   vita   di   tutti coloro   che   avevano   contribuito   ai   primi   sviluppi   dell'aeronautica,   da   Leonardo   da   Vinci   a Montgolfier   da   Pilatre   de   Rozier   a   Nadar.   Sui   tentativi   fatti,   egli   si   è   espresso   nel   modo seguente:      “Nel   1885   costruii   il   mio   primo   aquilone.   Era   un   telaio   bislungo   di   bambù ricoperto   di   tela,   di   circa   tre   metri   per   uno   e   mezzo.   Dal   centro   penzolava   un   trapezio,   al quale   mi   aggrappai   con   le   mani   quando   saltai   da   una   balza   per   tentare   il   primo   volo. Descrissi   una   breve   traiettoria   per   terra   e   caddi   in   piedi   a   breve   distanza.   Alla   seconda prova   l'atterraggio   non   è   stato   tanto   favorevole;   il   telaio   si   ruppe   e   mi   slogai   il   piede sinistro.   Dopo   qualche   tempo   costruii   un   altro   aquilone,   simile   al   primo,   ma   non   ho   avuto risultati   migliori.   Dopo   un   certo   numero   di   vani   tentativi   con   gli   aquiloni,   mi   sono   reso conto   dell'impossibilità   di   poter   volare   in   questo   modo   e   mi   diedi   alla   ricerca   di   mezzi   che offrissero    maggiore    stabilità    e    che    potessero    essere    usati    con    una    forza    motrice.    «Il pallone    con    le    ali    di    pipistrello»    Con    questa    idea    in    mente    ho    creato    più    tardi    un apparecchio   simile   agli   aquiloni   precedenti,   sostenuto   da   un   pallone   a   forma   di   sigaro, fatto   di   tela   foderata   con   carta   velina.   Trattai   la   tela   con   una   soluzione   di   cloruro   di   cilicio, solfato   di   ferro   e   allume,   per   renderla   incombustibile.   Questo   pallone   con   le   due   punte acuminate   misurava   circa   13   metri   di   lunghezza,   4   metri   di   larghezza   e   3   metri   di   altezza.   II nuovo   velivolo   era   completato   da   due   ali,   simili   per   forma   a   quelle   di   un   pipistrello,   due pedali,   sedile,   leva,   pulegge   e   due   eliche,   che   dovevano   essere   mosse   con   la   forza   dei piedi.   Le   ali   potevano   essere   aggiustate   curvandole.   Per   gonfiare   il   pallone   usai   aria   calda, prodotta   bruciando   la   paglia   umida.   Il   25   settembre   1889,   giorno   del   mio   ventiseesimo     compleanno,   ho   fatto   il   primo   volo   con   quest'apparecchio,   partendo   dalla   sommità   della balza   usuale.   Il   volo   è   stato   un   vero   successo,   poiché   coprii   la   distanza   di   circa   duecento metri   ed   atterrai   presso   un   grosso   albero   di   albicocche.   Avrei   potuto   volare   più   lontano, ma   il   luogo   dei   miei   esperimenti   era   una   collina   di   un   fondo   di   mio   padre,   chiamato Scrongi,   ed   il   terreno   circostante   era   inclinato   in   modo   tale   che   l'unico   punto   su   cui   si poteva   atterrare   era   lo   spazio   vicino   all'albicocco.   Dopo   questa   prima   prova   ho   fatto   altri voli,   alcuni   dei   quali   riuscirono   veramente   ottimi.   Data   la   limitazione   dello   spazio   a   mia disposizione,   i   miei   voli   di   resistenza   consistevano   nel   girare   intorno   descrivendo   piccoli cerchi   ed   in   questo   modo   riuscii   a   mantenermi   in   aria   anche   per   quaranta   minuti.   Chiamai il   mio   velivolo:   «Il   Falco».   Verso   la   fine   di   ottobre,   dello   stesso   anno,   durante   uno   dei   miei voli   un   lato   del   pallone   si   apri,   lasciando   uscire   l'aria   calda,   e   tutto   l'apparecchio   cascò   a terra.   Immediatamente   dopo   costruii   un   altro   modello   più   grosso,   della   forma   di   una grossa   farfalla,   con   le   ali   coperte   da   un   doppio   strato   di   tela.   Tanto   il   pallone   che   le   ali dovevano    essere    riempiti    di    idrogeno,    in    modo    che    la    forza    di    sollevamento    del    gas avrebbe   controbilanciato   il   peso   della   struttura.   Cosi,   con   le   sue   ali   distese,   l'apparecchio, avrebbe   potuto   mantenersi   in   aria   come   un   moderno   monoplano.   In   quell'epoca   i   motori aerei   non   erano   conosciuti,   quindi   cercai   di   studiare   il   dono   naturale   degli   uccelli   che volano.   Ho   esaminato   che   alcuni   uccelli   quando   volano,   fanno   evoluzioni   e   cambiano altezza   senza   muovere   le   ali   e   così   cercai   di   imitare   la   natura   utilizzando   le   varie   correnti dei venti”. L'IDEA DEL MOTORE “Nei    1893    mi    è    venuta    l'idea    di utilizzare   un   motore,   una   specie di   turbina   mossa   dalla   forza   di   un esplosivo.       Ho       preparato       il disegno,     che     conservo     ancora, ma   l'idea   non   è   stata   realizzata perché        mi    mancava    il    denaro necessario   per   la   costruzione   di questo   motore.   Certamente   oggi, col    progresso    moderno,    i    miei disegni   dovrebbero   essere   rifatti, ma   ormai   non   è   più   il   caso   di   parlarne.   Dirò   semplicemente   che   il   progetto   comprendeva due   turbine   con   due   alberi,   uno   dentro   l'altro,   ciascuno   fornito   di   elica.   Allora   non   si conosceva   la   benzina   ed   io   pensai   anche   di   utilizzare   come   carburante   l'alcool   o   l'idrogeno compresso.   I   miei   disegni   prevedevano   il   raffreddamento   ad   acqua,   serbatoio   e   radiatore, un   sistema   di   pompe   per   la   lubrificazione   e   tante   altre   cose.   I   motori   erano   destinati   a funzionare   alternativamente:   quando   uno   si   riscaldava   molto,   l'altro   doveva   cominciare   a funzionare   automaticamente.   Ho   quindi   preparato   i   mici   piani   completi   per   la   costruzione di   un   dirigibile,   che   chiamai   «Ital-aereo   »,   che   doveva   essere   mosso   da   tale   motore.   Ero talmente   convinto   del   successo   del   dirigibile,   che   cominciai   a   prevedere   il   suo   uso   in tempo   di   guerra.   E   così   disegnai   anche   una   bomba   aerea,   da   lanciare   attaccata   ad   un paracadute,   provvista   di   una   lancia   fissa,   che   doveva   conficcarsi   a   terra   e   mantenere   la bomba    all'altezza    del    torace    di    un    uomo,    come    una    piccola    fortezza    che    scaricava centocinquanta   pallottole   in   tutti   i   sensi   e   poi,   per   mezzo   di   una   carica   separata,   esplodeva rompendosi   in   piccoli   pezzi.   Fino   ad   allora   avevo   mantenuto   tutto   segréto.   Ad   eccezione   di alcuni   intimi   amici,   dei   parenti   e   di   mia   madre,   che   mi   aiutava   a   cucire   le   tele,   nessuno sapeva   nulla   dei   miei   esperimenti.   In   quell'epoca   la   gente   mi   avrebbe   messo   in   ridicolo   per le   prove   che   facevo   e   mi   avrebbe   considerato   come   un   pazzo.   Nel   dicembre   del   1894 ritenni   di   avere   accumulato   sufficiente   materiale   per   farmi   conoscere   e   cosi   raccolsi   tutti   i miei   piccoli   modelli,   i   disegni   e   le   descrizioni   e   chiesi   il   parere   del   mio   insegnante,   il   prof. Cesare    Mariani ,    presidente    dell'Istituto    di    Belle    Arti    a    Roma.    Col    suo    appoggio    fui presentato   al   Ministro   della   Guerra,   al   quale   sottoposi   i   miei   piani   e   la   mancanza   di   mezzi. Ebbi   interviste   e   dibattiti,   feci   dimostrazioni   pratiche   in   presenza   dei   tecnici   governativi, ricevetti   promesse   ed   adulazioni,   ma   fino   a   quel   giorno   i   miei   esperimenti   mi   erano   costali circa   23.500   lire,   che   rappresentavano   in   quell'epoca   una   forte   somma   di   denaro.   Poiché ero   rimasto   senza   fondi   disponibili,   mi   rivolsi,   su   indicazione   del   mio   ex   professore,   al Governo   e   al   Principe   di   Napoli,   poi   divenuto   Vittorio   Emanuele   III    Re   d'Italia,   ma   non ricevetti   alcun   aiuto.   Nonostante   le   prove   fatte,   le   dimostrazioni   e   le   promesse,   era   giunto per   me   il   momento   di   abbandonare   ogni   sogno.   Nel   1898   decisi   di   partire   per   l'America, facendo   assegnamento   sullo   mie   capacità   artistiche.   Ed   ora,   dato   che   comincio   a   diventar vecchio,   credo   che   sia   doveroso   far   conoscere   al   mondo   i   miei   esperimenti   in   aviazione, fatti quando la benzina, gli attuali motori ed i velivoli moderni non esistevano ancora”. LE PROVE SCRITTE In   quanto   ai   documenti   scritti,   che   fanno   fede   dei   primi   tentativi   del Raschellà,    egli    non    li    ha    tenuti    nascosti    e    li    ha    esibiti    per    essere pubblicati     in     facsimile,     assieme     ai     suoi     disegni.     Per     la     storia riproduciamo   una   dichiarazione   rilasciata   da   quattro   amici   del   nostro pioniere:    “Caulonia,    10    ottobre    1889.    «    Pubblico    attestato.    «Noi    qui sottoscritti    desideriamo    di    attestare    che    il    comune    amico    Raschellà Vincenzo    per    circa    tre    anni    va    esperimentando    nell'arte    di    volare.    «Che    noi    abbiamo assistito   a   quasi   tutte   le   sue   operazioni,   anzi   spesso   collaborammo   con   lui   nel   costruire differenti   intelaiature   di   bambù,   canne   e   tela.   «Che   in   questi   ultimi   mesi   egli   ha   costruito un   pallone   con   due   ali,   anche   fornito   di   motori   e   con   due   eliche,   le   quali   egli   fa   rotare   coi piedi,   e   lo   chiama   il   Falco,   col   quale   è   rimasto   in   aria   parecchie   volte   per   qualche   distanza.        «Noi   rilasciamo   questo   attestato   perché   essendo   Caulonia   un   piccolo   paese,   dove   non   è possibile   pubblicazione   di   giornale,   riteniamo   che   questo   è   l'unico   mezzo   al   presente   di confermare   quanto   sopra.   In   fede   (firmati)   Barone   Asciutti   Nicola,   Luigi   Giuseppe   Nescis, Fonte   Giuseppe,   Franco   Luigi.   Oltre   a   ciò,   che   potrebbe   bastare,   Vincenzo   Raschellà   ha conservato   il   numero   del   22   Gennaio   1895   del   giornale      “L'Italia   Militare   e   Marina”,   nel quale,   sotto   il   titolo   «   La   viabilità   aerea”      è   stato   pubblicato   il   seguente   testo:   «   Sappiamo che   al   Ministero   della   Guerra   è   stato   presentato   dal   Signor   Vincenzo   Raschellà   un   progetto per   un   aerostato   dirigibile,   il   quale   sembra   non   sia   una   delle   solite   utopie   di   sedicenti inventori.   Se   cosi   è,   l'arduo   problema   della   viabilità   aerea   sarebbe   stato   finalmente   risolto. «Ci     viene     assicurato     che     la     invenzione     del     Signor     Raschellà     ha     prodotto     ottima, impressione   in   coloro   che   hanno   preso   in   esame   il   progetto,   e   che,   fra   sette   od   otto   mesi, compiuti   gli   esperimenti   necessari,   potrà   compiersi   il   primo   viaggio   aereo,   adoperando   il motore   trovato   dal   giovane   inventore   calabrese,   non   ignoto,   per   i   suoi   studi,   nel   nostro parco aerostatico». New York, 5 maggio 1931 FONTE  “LA STAMPA”

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